Un estudio internacional reveló que siete de cada diez suelos europeos presentan contaminación por pesticidas agrícolas. El glifosato encabeza la lista de compuestos detectados, con impactos directos sobre la biodiversidad, la fertilidad del suelo y el equilibrio de los ecosistemas terrestres.
La contaminación del suelo alcanzó niveles alarmantes en Europa. Un estudio científico de alcance continental determinó que el 70% del territorio presenta residuos de pesticidas utilizados en la agricultura, con efectos significativos sobre la biodiversidad y el funcionamiento natural de los ecosistemas.
La investigación fue coordinada por la Universidad de Vigo, el Joint Research Centre de la Unión Europea y la Universidad de Zúrich, y sus resultados fueron publicados en la revista científica Nature.
El trabajo aportó, por primera vez, evidencias cuantitativas sobre la magnitud y el impacto de los pesticidas en los suelos europeos. Los investigadores analizaron 373 muestras recolectadas en campos agrícolas, bosques y praderas de 26 países, evaluando la presencia y los efectos combinados de 63 pesticidas de uso frecuente.
Los resultados muestran que la contaminación no se limita a las zonas de cultivo. Aunque la mayor concentración de residuos se detectó en suelos agrícolas, también se hallaron pesticidas en áreas naturales, lo que sugiere un fenómeno de dispersión asociado a las pulverizaciones y al transporte ambiental de estos compuestos.
Según explicó Julia Köninger, investigadora postdoctoral del Departamento de Ecología y Biología Animal de la Universidad de Vigo, la contaminación del suelo “perjudica de forma directa a la biodiversidad y a numerosos organismos beneficiosos”. Entre los más afectados se encuentran los hongos micorrízicos, fundamentales para la agricultura, ya que facilitan a las raíces de las plantas la absorción de agua y nutrientes.
En la misma línea, la ecóloga de suelos Maria Briones advirtió que estos hongos “se ven especialmente afectados por los residuos de pesticidas”, lo que compromete la salud y la productividad de los suelos a largo plazo.
El estudio también identificó alteraciones en genes clave vinculados al reciclaje de nutrientes esenciales como el fósforo y el nitrógeno. Esto implica una reducción de la función natural del suelo y, según los investigadores, podría generar una mayor dependencia de fertilizantes químicos para sostener los niveles de producción agrícola.
El compuesto más detectado en las muestras fue el glifosato, uno de los herbicidas más utilizados a nivel mundial. Su presencia extendida incluso en suelos no agrícolas refuerza las preocupaciones sobre su persistencia ambiental y su impacto más allá de las áreas directamente tratadas.
Además, los científicos observaron que algunas bacterias se ven favorecidas por el uso de pesticidas, al reducirse la competencia con otros microorganismos. Este desequilibrio altera las comunidades del suelo y afecta procesos ecológicos fundamentales.
Entre las funciones comprometidas por la contaminación del suelo, el estudio destaca:
- El reciclaje natural de nutrientes esenciales
- El equilibrio de las comunidades bacterianas
- La actividad de organismos beneficiosos
- La fertilidad y resiliencia del suelo
Los autores concluyen que las actuales evaluaciones ecotoxicológicas resultan insuficientes. Plantean la necesidad de avanzar hacia estudios que consideren respuestas a nivel de comunidad y de funciones ecológicas, y no solo ensayos de laboratorio centrados en una única especie.
La contaminación del suelo en Europa emerge así como un desafío ambiental de gran escala, con implicancias directas para la biodiversidad, la seguridad alimentaria y la sostenibilidad de los sistemas agrícolas del continente.