A cinco años del inicio de un proceso histórico de conservación, los Esteros del Iberá se consolidaron como el hogar de la mayor población de yaguaretés silvestres del país, marcando un hito ambiental, social y productivo para la región.
El regreso del yaguareté a Iberá comenzó con la liberación de la hembra Mariua junto a sus cachorras Karai y Porá, tras más de 70 años de ausencia de la especie en Corrientes. Esa primera familia logró adaptarse al ambiente natural, reproducirse y sentar las bases de una recuperación inédita.
Hoy, el humedal alberga más de 40 yaguaretés viviendo en libertad, lo que convierte a Iberá en el núcleo poblacional más importante del país. Este crecimiento sostenido permitió restablecer funciones ecológicas clave. Como depredador tope, el yaguareté regula poblaciones de herbívoros y otras especies, favoreciendo la regeneración de pastizales, humedales y la biodiversidad asociada.
El impacto no fue solo ambiental. La conservación impulsó un nuevo modelo de desarrollo local basado en el turismo de naturaleza. Cada año, más visitantes llegan atraídos por la observación de fauna silvestre, generando empleo, fortaleciendo emprendimientos comunitarios y consolidando a Iberá como destino internacional. La preservación del ecosistema se transformó así en una oportunidad económica y en un factor de identidad regional.
El éxito del proyecto dio origen a una estrategia más amplia conocida como “Ríos del Yaguareté”, que busca conectar áreas naturales mediante corredores ecológicos a lo largo de la cuenca del río Paraná. El objetivo es garantizar el desplazamiento seguro de la especie y ampliar la restauración ecológica a escala regional.
En Argentina, el yaguareté cuenta con la máxima protección legal al estar declarado Monumento Natural Nacional. Este marco normativo, junto al trabajo científico y comunitario, convirtió su regreso a Iberá en un símbolo de esperanza ambiental y en un ejemplo de conservación efectiva en Sudamérica.